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夜深, 伴随马车渐远，外面的人声由闹变静，车里面, 气氛亦安静沉寂，毫无杂声, 唯滚滚车毂闷响。

豆大的烛火在素纱灯罩中跳跃，光芒柔和, 给车中事物镀上一层淡淡的薄辉。

王元琢眼观鼻鼻观心，藏有重重心事的样子, 眉宇间一团化不开的愁云, 俊雅的面容都显得有些阴翳。

郑文君看着儿子, 轻声唤道：“琢儿？”

话音落下, 王元琢未有反应，直等过了片刻，方抬起头, 如梦初醒道：“娘叫我？”

郑文君神情温柔，轻轻点了下头道：“在想什么，娘跟你说话都听不到了。”

王元琢摇头, 低下声音, “儿子没想什么, 只是有些累了。”

知子莫若母，郑文君未言语, 但知道并非那么回事。

过了会儿，她嗓音轻缓地说：“那贺兰氏，真是个可怜的姑娘。”

王元琢这才被吸去了心神, 好奇而小心地看着母亲，“娘何出此言？”

郑文君道：“她虽得被扶正, 贵为护国公夫人，又兼一品诰命加身，但说到底，不过是个十七八岁的女孩子，和你三妹一个年纪。年纪轻轻的女儿家，无父母帮衬，又是新寡，腹中还怀着孩子，在京中这个陌生之地，看似有亲友往来，实际群狼环伺，到处是心怀不轨之徒，她的处境，可比看上去要艰难太多了。”

王元琢面露揪心之色，一时脱口而出，“那我们要如何帮助她才好？”

郑文君看他，认真道：“这正是娘想对你说的。”

“北方战事频发，京中亦不比以往太平，已有礼崩乐坏的征兆。但无论如何崩坏，大周尊儒为正统，里外上下，永远也绕不过一个礼字，只要这个礼字还在，身为新寡，她便只能克己复礼，如履薄冰，作风行事稍有不合规矩之处，便会迎来口诛笔伐，明刀暗枪。”

说到此处，郑文君略顿了声音，试探地道：“所以，琢儿，你可否懂了娘的意思？”

烛火温润，王元琢沉默不语。

郑文君眼中流露悲悯，不知是对贺兰香，还是对自己这生来多情的孩儿，颇为苦口婆心地说：“你身为外男，能对她做的最大的帮助，便是不帮。你所有对她不自禁流露的好心与情意，若有朝一日落到外人眼中，只会害惨了她。”

“情意”二字一出，王元琢被说中心事，浑身一震，顷刻感觉自己成了透明的人，心中所想一览无余，不由得别开眼，语气躲闪道：“儿子听不懂娘在说什么。”

郑文君无奈笑了，假装看不懂他的欲盖弥彰，“听不懂最好，也省了我为你操劳。对了，这整晚光顾着观景赏灯，娘都还没问你，你当真是自愿入朝担任内务参事一职，没被你父亲所逼？”

话锋得以转移，王元琢暗自松下口气，正色道：“娘放心，爹没有给儿子施压，入朝一事，的确是儿子自愿。”

郑文君点头，眼中未流露多少欣慰，反而增添不少担忧，凝看儿子片刻，终是惋惜道：“可是琢儿，娘知道你志不在此。”

王元琢笑了声，笑容说不出是苦是乐，喃喃道：“花前花后日复日，酒醒酒醉年复年。可世间千万人，人世三万天，老死花酒间的又有几人尔？人既活在俗世，总归是要睁眼看一看现实。娘不必为儿子担忧，儿子身为王氏子弟，为家族分忧，本就是已身职责，逃避不得。”

郑文君认真看着儿子，这时候眼中才浮现些许释然与欣慰，但两种情绪过后，到底又归为苦涩，不由得伸出手，摸了摸儿子的头。

“夫人，二公子，到家了。”马车停下，下人出声。

母子二人下了马车，入府门未乘软轿，慢步闲走。郑文君又叮嘱了王元琢些话，无非就是要他上职以后谨慎行事，宫中不比外面，内务参事常出入于内廷，伴君如伴虎，丝毫松懈不得。

王元琢一一应下。

过仪门，郑文君看见挂在门下的灯笼，想起来自己在街上买的花灯钗环类的小玩意，便吩咐婆子送去浮光馆，另外交代：“云儿若还没睡，定要她立即歇下，那些账本本就是给她练手所用，当不得真，哪里便要她废寝忘食也要理清了，还是身体为重，年轻女儿家最是劳累不得。”

婆子应声，带上东西前去传话。

浮光馆书房内，灯影明亮，墨香洋溢，竹纹支摘窗外，翠竹的清冽与秋梧桐的芬芳混合，气息幽幽传入房中，与墨香相撞，变得厚重发闷。

素净的白纱灯下，账本罗列整齐，分为两摞，一摞合并，一摞摊开，摊开的上面有用朱砂勾出大小圆圈，另在旁边附写上人名。

这时，门外传来小丫鬟的请安声——“周嬷嬷好。”“周嬷嬷好。”

开门声响起，走进来名长脸吊梢眼的妇人，身形干瘦，裹在一袭华贵对襟刺绣长衫里面，年岁约四十上下，面上皱纹明显，已有迟暮之态。

王朝云眼睫未抬，继续提笔勾写，笔触滑过账纸，发出沙沙声响。她面无波澜，纤薄的唇紧抿，脊