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顿了顿，又多少有些少年人倔强，给自己申辩道：

“我也不是为了报答才帮老丈的！”

老人笑起来，道：“我当然知道。”

复又不言。

打更人打着梆子走过来，瞥了一眼齐无惑，倒像是没能看到他背上的老人似的，只是不耐烦道：

“今夜怕是有雪，你这单薄衣裳在外面，怕不是要被冻杀！快快回家去吧。”打更人穿着深蓝色的棉袄，但是似乎很久没有洗过，带了一层黑色，兽皮做的手套，腰间挂了一个水囊，但是里面是烈酒。

冬日夜行打更是苦差事。

喝口烈酒润喉提神，也可暖暖身子，只要不过分，不要醉倒在旁，便也无妨。

齐无惑道谢一声，让开道路。

等打更人过去，才背着老人一步步朝着家中方向走去，打更的人往前走了几步，忽而想到一事，正要回头去说，却看到那少年步步踏前，姿态从容，却又速度极快，龙行虎步一般，撞入风雪中，几步就没了影，不由得愣住。

“奇怪，这小子今日脚力怎么如此之快。”

“走得和跑起来一样。”

“难不成不累的吗？”

擦了擦眼睛，又看了看酒壶，一晃，尚有大半，于是越发狐疑：“我也没喝多啊。”

“奇哉怪哉。”

……

小镇颇大，住户万余，最中间是官员处理事务的地方，以此为中心，次一级的是镇中富户，员外，再次一级是些家中有余财的，而齐无惑本是外来流民，虽被收留，也只在镇子边缘处有一小木屋。

那原是二十余年前守林人所住，抵御野兽，后来官家数次派遣军队上山，野兽活动范围后退，守林人这一职位消失，此屋被废弃也有十多年，早已经破败不堪。

当年来到这里的流民虽多，却也没有谁看得上。

宁愿再往前走，去此州州府去，反倒是当时方才九岁的齐无惑留在了这里。

背负老者，行不过片刻就已经到了，被那一道奇异气息入体，体力轻健，竟似是比起齐无惑自己下山回家还要快些。

他没能感知到先前那一道气息入体，只当做是今日风雪催逼，自己脚步也快了，推开门去，让老者先坐在板凳之上，复又以干草生火，不片刻，满屋都暖和起来，又取出一个薄纱做的小囊，里面放着不少异虫，夜间放光，犹如灯火，置于中央，满室皆明。

老者接过齐无惑递过来的一碗热水，看了看那虫灯，讶异笑道：

“呵……小朋友倒是灵巧。”

齐无惑道：“家无余财，就只好想办法了。”

老人抚须环顾这个不大的木屋。

原本破败的地方都被好好修缮过，屋子里的器物不多，但是都整整齐齐地摆放着，窗台一侧还放着几盆冬日也能生长的绿植，整体清爽干净。

一侧还挂着几条腊肉，看去都是山中野兽。

被剥去皮毛，晾晒成了肉干。

当今之世，许多草木丰盛，那些无害野兽也多的地方都被皇家王族划为了自己的狩猎猎场，春秋两季权贵纵马游猎，而平时则是让这些野兽猎物繁衍生息。

寻常百姓万不可持弓入内狩猎，否则一旦被抓住，轻则被鞭笞数十，卧床三月，重则有可能被巡游的甲士当场抓住，投放入狱内。

这些兔儿之类的野兽偶尔才能遇到抓住。

而这里数目却有不少，可见这少年极灵巧，年关将近，这大约是为了过冬而准备的，虽然穷苦，但是对于生活倒也充满期待。

老者微微颔首。

却已见到齐无惑研磨药草的功夫，已取了些粗糙粮食于瓮中，加水没过三指煮着，待得将熟未熟的时候，取了一块腊兔肉，本来打算切一小部分，可是想了想，稍微切多了些下来。

在桌案上切做小块，与冬日打了霜后口味越甜的白菜一并放入瓮中共煮，片刻便已有香气弥漫，暖意升腾。

等到了给那老者换好了药，这一锅肉粥也已经做好了，将一侧竖着放的桌子扳倒放平，盛了两碗粥，又有一叠醋腌白菜，放在桌上。

少年道：

“家中贫寒，没有什么能够招待的。”

“还希望老先生不要见怪。”

老者看着眼前这个眉清目秀，却一本正经的少年，隐隐倒是感觉得到，这个孩子似乎对于“回家之后能够和人一并吃饭而不是自己孤零零”这个事情，颇为开心。

但是纵然开心，脸上却仍旧从容平静。

老者喝了口粥，只觉得颇为鲜美，又夹了一筷子腌菜，清脆爽口，笑道：“好吃啊，还不知道该如何称呼你呢，小朋友，不知道高姓大名啊？”

齐无惑放下碗筷，道：

“高姓大名算不上的，我姓齐。”

“名字叫做无惑，希望一生无有困惑的意思。”

老人感叹：“齐无惑……”