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官员的精力都放在心学、理学之争上，有心思、有能力管经济的人变得越来少。海外源源不断的财富，反倒成为了负累。在沿海，他耗费了大量军费，却导致地方豪族势力的再度膨胀，官商勾结日益加剧。在内陆，文官、武将和豪族三家分肥都尚未扯清楚，这下又空降了宦官。急于想立稳脚跟的宦官，迫切采取各种手段，做出政绩，稳固地位。可惜，他们太过贪婪，又太过急切，不敢直接对上地头蛇，便向小民伸出魔爪。最后的结果就是，小民联合告上刑部。如果不是对李越还有信任，他们恐怕就要直接起义了。

直到这时，朱厚照才从愤怒中惊醒，底层的稳固是他最后的王牌，这点决计不能动摇。他的心中终于升起了畏惧，大船正驶向一片全新的海域，可掌舵的人却已经打成了一锅粥。只要一有风浪，等待他们就是船毁人亡！

是以，在听到月池说，这全是他自己的选择后，他已是忍无可忍。他道：“你为什么要这么做，我明明没有负你！”

月池摊手，她难掩讥诮：“可我会这么做，正是因为太爱你了啊。”

她在他唇边落下一吻：“我正像你爱我一样爱你，这下你可以依靠的，又只有我了。你不是一直想这样。”

这是他逼走方氏和时氏，对她说的话，如今原封不动地被还了回来。朱厚照都被她气笑了，他半晌方道：“你看看这天下，我不是正在如你所愿吗？”

月池笑得眉眼弯弯：“这么说，你这些日子，都是在讨好我罗？”

朱厚照已经彻底不要脸了：“怎样，还看得舒心吗？”

月池终于忍不住放声大笑：“我可不是你，你忘了，我有前世，我不缺亲朋故旧，更不缺情人。这一套以情动人，我对你使，是一使一个准，可你对我用，就不够看了。”

这又触到他的逆鳞了。她望着他此刻的神色，笑得流出了眼泪：“遥想当年大漠风沙，今日方有扬眉吐气之感。”

“现在就两条路，要么我们一起破罐子破摔，要么就拿点实在的东西来。你知道的，你能倚仗放心的，也只剩下我了。”

纵有狂风拔地起

换个皇帝或许会容易得多。

朱厚照从来没指望仅凭情分， 就能将李越拉回来。他待她的情意更深更真，可在宣府时，他还是选择放手。而她的心本就硬如磐石， 就更加不会感情用事。他之所以带她游遍村落与街市， 就是要让她亲眼看看，只有在他的治下， 她的政治理想才有成真之日。他不同于那些昏官庸官，他目光远大，富有四海。只要能稳固统治，他不介意继续施舍，这才是他期盼能打动李越之物。可现下看来， 有人是要狮子大开口了。

朱厚照一哂：“非是我吝啬，只是宗女放足， 已经引得物议沸腾。这样，就以科考之制在京广选女官，如何？”

过去，他像对待刀剑一样掌控她，可现在，他不得不像对待敌人一样重视她。他们太了解彼此了。在危机关头，他可以毫不犹豫替她挡剑， 可只有利益才能逼他让步至此。他落入她的圈套之中，他走向了一条收益巨大， 但动荡不安的道路。他并不后悔，因为就算再来一百次，他还是会做同样的选择， 但他绝对不会这样急切。事已至此， 他只能一面稳定局面， 一面一条道走到黑。可他不能亲自下场，他必须高居云端，表面上置身事外，这样不论谁胜谁败，都不会动摇他的统治，万不得已时，他甚至还可以弃卒保帅。

谁能来替他弹压各方呢？摆在他面前只有两个选择，一个是刘瑾，一个是李越。一个是太监，一个是女人，法理上致命的性别缺陷，在此时却成为最核心的选择理由。一个是他身边积年的老仆，既忠诚又贪婪，既野心勃勃又畏首畏尾。而另一个是他挚爱之人，既心软又心狠，既能替他披荆斩棘，也能随时倒戈一击。

按理说，宦官更易掌控，但宦官执政只会让士林的攻讦更加猛烈，等于火上浇油。而不论是身份、才智，人脉还是声望，李越都要高明得多，也合适得多。这下，不论哪个层面，她都是他的唯一了。

朱厚照洞若观火，如果他要用李越，就必须要像攻克敌军一样，攻破她的心房，就像她曾经对他所做的一样。他得向一个女人让步、低头，但奇怪的是，好胜如他，却不觉得羞耻。那毕竟是李越，强大的对手，不论在何时何地，都值得尊敬。

正因如此，他提出了女官的选拔这个筹码。他笃定月池无法拒绝，女官的任命一旦制度化、规范化、规模化，造成的影响不可估量。这意味着，女官将正式走向前朝，走向正统。这不是她一直想要的吗？女扮男装始终是她不得已的选择，她深受枷锁桎梏，所以日思夜想期盼打破枷锁。

然而，月池又一次让他吃惊了。她一怔之后，却断然拒绝。她道：“何须劳您费心呢，待时机合适时，我亲笔写就票拟不就好了？”

执掌票拟，是要做内阁首辅。她不再需要施舍式的让步，她已经可以自己做主。这个从江南小店里走出来的女子，一步一步走到帝国的权力中心，终于将刀都架在他的脖