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活着，一日日过去，到了月底，棉花地里绽出白絮，棉花开始收获了。

第一筐棉花抬回来，隋良先拿走了十斤棉瓣，他只要棉绒不要棉籽，棉绒拿走，他又天天窝在空置的客舍里捣鼓。

“主子，我们忙着摘棉花，就没精力捉虫子了，明天我要去请一批帮工回来干活。”二黑找到隋玉请示。

隋玉想到种棉人手里的棉花地，一个种棉人打理四五亩地，要摘棉花掰棉花晒棉花，摘、掰、晒三件事能占用种棉人的所有时间，恐怕也没甚精力再去捉虫子。

“行，工钱还是老价，一天管两顿饭。”隋玉点头，“这次请多少个帮工？”

“五十个。”

“行，我会交代翠嫂多准备五十个人的饭菜。”隋玉说。

另一边，马农监带着胡安岁找到胡监察，央他再安排五百个奴隶过来种地。棉花到了丰收季，种棉人无力再捉棉虫，只耽误了日，棉虫数量大增，地里的棉桃被啃得不像样。

胡监察在这事上自然不会阻拦，修路的劳工、垦荒的小奴隶、冗杂的养牛人都调了过去。

“夫人，中郎将府完工了，您随我过去查验一下。”一个清早，属官前往长归客舍，他解释说：“马农监找监察大人索要奴隶去种地，胡监察安排了五百人过去，他还嫌不够，又要五百人。这不，奴隶有些不够用了，恰好这边的房子落成了，我要把这批劳工赶去地里捉虫。”

隋玉没有为难，她跟着属官去宅子里转一圈，石子路铺好了，树种好了，边边角角的泥堆也铲走了，只等桌椅床榻挪进来就可以住人了。

“宅子盖得很不错，我没有不满意的。”隋玉没有挑刺，“这些日子劳你费心了，恰好棉花丰收了，织布坊的杜坊主给我送了两床今年的新棉做的棉被，你拿回去孝敬长辈吧。”

属官面露欣喜，“那就谢过夫人了。”

隋玉让阿水和大壮去拿棉被，她看了眼收拾工具的劳工，没有再说什么。

属官带着棉被和一帮劳工离开，隋玉锁了宅子的门，打算等赵西平回来后选个良辰吉日搬进去。

“娘——”小崽激动地挥手，“娘，你快来看，这五株病棉的棉桃也吐絮了，棉叶上的锈斑少了许多。”

实则棉叶快被他折腾秃了，五株棉花凑不齐二十片叶子，但棉叶上的锈斑的确是少了许多，新发的棉叶上几乎不见锈斑。

隋玉不确定是棉株得了肥力自己熬过来的，还是经过小崽的折腾让它病愈了，不过在孩子面前，她夸赞道：“还是你有毅力，我都放弃了，这五株棉花是你救回来的。等中郎将大人回来了，我给你请功。”

小崽得意极了，他贫嘴道：“小子谢过夫人。”

隋玉压下弯起的嘴角，问：“是什么治愈了棉株的锈病？”

小崽支吾，他也不确定。

“你把你的法子写下来，等你爹回来了，让他上报朝廷。”

小崽越发心虚，他垂下眼睛，脑子里快速转动，嘴上谦虚地说：“不要了吧？一次的成功可能是偶然，明年棉株要是再生锈病，我用我的法子再治一遍，到时候看看哪种汁液最有用。”

“今年用了哪些东西你都记下来，免得明年忘了。”隋玉嘱咐他。

“我晓得，我记下了。”小崽跑进屋拿一卷麻布出来，“娘，你看。”

隋玉展开麻布看一眼，转瞬又叠起来，说：“你拿错了，这是你舅舅的吧？”

小崽大惊，他迅速展开看一眼，还真是他舅舅的笔记。

他慌张地放回原位，又拿出自己的笔记出来。

“娘，这件事你保密好不好？别跟我舅舅说，我舅舅还想给你一个惊喜呢。”小崽央求。

隋玉点头，“行，我替你保密。”

“你是不是已经猜出我舅舅在做什么了？”

隋玉否认。

小崽的笔记写得散乱，但的确有他自己的观察和思考，隋玉看过一遍，让他自己收好。

“草木灰水能杀棉虫吗？”她问。

小崽摇头，“大虫杀不了，而且棉桃吐絮后，草木灰水就不能用了，水洒到棉絮上会污了棉絮。”

“可以试试洒在棉株根部的土里，阻止虫卵孵化。”隋玉提议。

“那我试试。”小崽立马记下，他嘀咕说：“种地也挺难，里面的门道可真够多的，要是庄稼会说话就好了。”

风里突然响起驼铃声，隋玉侧耳细听，说：“哪个商队这么早就进关了？”

是她自家的商队，去年八月出关的隋宋两家商队回来了。

宋娴和绿芽儿直接带着商队来城北，隋玉看见宋娴大吃一惊，时隔一年，宋娴苍老了不少，头上的白发如经脉一样丝丝缕缕地缠绕着黑发，显得人很没精神。

“宋姐姐，你瘦了许多，这趟出关让你费心了。”隋玉关切道。

宋娴捋了下鬓发，说：“夏天走在沙漠里太热了，从楼兰到敦煌这一路，我们一个劲喝水，压根吃不了多少