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依旧是混不吝的纨绔样子，开口，仿佛只是在说一件理所应当的琐事——“等你孝期满了，我就去娶你。”

“太妃娘娘，太妃娘娘。”

烛火湮灭在烛泪中，轻烟蔓延上升，消逝于昏暗里，了无踪迹。

李萼睁了眼，梦中画面顷刻烟消云散，只剩下一个绰约的轮廓，以及盘旋在心头而未来得及说出的：好。

“卯时将近，娘娘该回宫了。”侍女提醒。

李萼静默片刻，坐起身，经侍女搀扶下榻，更衣梳洗，准备离开。

临走，她望了眼榻上熟睡的妹妹，终究没忍心叫醒，吩咐道：“等她醒来，就说是我故意没叫她的，让她好好歇息，歇够了，回家时差人告知我一声。”

“是。”

依依不舍收回目光，李萼走出房门，正遇上打着哈欠前来的贺兰香。

贺兰香双眸水润绯红，泛着不自然的妖娆春色，发髻松垮凌乱，身上罩了件厚实的银鼠毛黛色洒金斗篷，打完哈欠，懒洋洋地启唇道：“妾身略尽地主之谊，特来恭送太妃娘娘仪驾还宫。”

李萼应声，与她同行。

贺兰香听出李萼鼻音浓重，又见她双目泛红，便道：“哭了？”

李萼看了眼贺兰香发红的眼，“你不是也哭了。”

贺兰香嗯了声，头脑一时失智，差点脱口而出：你也是在床上爽哭的吗？

。

拂晓过去, 天色熹微，茫茫雾气萦绕晨花倦草，气息冷冽清新, 吸入肺腑，手脚俱凉。

送走李萼, 贺兰香回来补了个回笼觉，待等巳时方醒。醒来梳洗用膳, 照例请医官诊平安脉。

简单忙完，时辰便已至午时, 郑袖来与她请安, 顺带辞行。

秋色正浓, 暖阳灼烈, 光芒穿廊入室，打下一片明亮光影，衬得郑袖的脸色更加苍白, 单薄如瓷。

贺兰香坐卧美人榻，客套完毕，打量着郑袖的羸弱模样, 只觉得风一吹都能将人吹散, 不放心道：“妹妹当真好些了？若是不适, 我便差人到府中传话，将你再多留两日。”

郑袖唇畔扯出抹苍白的笑, 道：“两日三日，终究是要回去的，嫂嫂放心, 我已想通许多，不必为我担忧。”

贺兰香见她一反常态, 神色是里过往没有的笃定与安详，不由得心起不安，试探地问：“你想通什么了？”

郑袖眼眸明亮，笑意清浅，不疾不徐地说：“我以前总觉得自己身处泥潭深渊，梦想有人能救我脱离苦海，护我终身。”

“如今我发现，其实无论被谢将军救，还是被李姑娘救，他们的出现都是阴差阳错的，没有人会时刻准备救我于水火，而我却时刻可能遇到新的麻烦。在遇到那些麻烦时，我不能永远指望英雄从天而降，人终究是要靠自己的，不然再有下次危险，下下次危险，我又要企盼谁来救我？那个人便一定会来到吗。”

贺兰香听得云里雾里，弄不清郑袖到底是什么意思，眼神愈发狐疑困惑。

郑袖看着她，深舒一口气，下定决心般说：“嫂嫂，我决定了，我要走。”

贺兰香顿时睁大了眼眸，“走，去哪？”

郑袖：“天下之大，总有我能去的地方。”

贺兰香明白了，郑袖这个走不是走亲访友的走，是离家出走的走。

她下了美人榻，走过去一把抓住郑袖的手，缓了缓，克制住着急道：“郑妹妹，不是嫂嫂扫你的兴，如今南北皆不太平，蛮匪叛军横行，到处都是吃人不吐骨头的邪魔歪道，你一个锦衣玉食的千金小姐，又没有安身立命的手段，心底又纯良天真，到了外面会被坏人啃得连骨头渣都不剩的。”

郑袖苦笑一声，看着贺兰香的眼睛，温柔反问：“那嫂嫂你说，我若留在京城继续做我这个娇小姐，我便能剩下了吗？”

贺兰香被问得一怔。

若没有李噙露出手相救，这个问题的答案会非常明显，郑袖所面临的无非两条路，一是为保全名声委身下嫁周正，二是宁死不屈，但为了不让家族蒙羞，只能扯条绳子上吊。

贺兰香想到了在春风楼时的所见。

兰姨除了在人牙子手里买人，更多的时候，其实是做爹娘的亲自捆了女儿来卖，哭声笑声里，大家一手交钱，一手交货。

哭声里，兰姨数着少女们的卖身钱，噙着烟嘴吸了一口，吞云吐雾地对她说：“反正女子这一生，总是要被人吃的，不是被外人吃，便是被自家人吃。”

那时贺兰香觉得命运不公，现在看，发现无论是金枝玉叶，还是贫家女儿，全天下女子的命运大都相差无几。

贺兰香回过神，攥住郑袖的手不松，短暂犹豫后仍是劝道：“你若想摆脱你家中的控制，大不了就装傻装疯变成无用之人，但不要想着出走，外面的世道，真的比你想象中要艰难得多。”

“可我起码会真正快乐一回，知道什么叫做自由。”郑袖看着贺兰香的眼睛，淡淡道，“嫂嫂，你我同为临安而来，有过